江户时代初期的大奥草创期，描写一个“叛逆罪人”家的女人—德川家光的奶妈、也就是背后的操纵者-春日局从备受屈辱和折磨到慢慢变成掌管后宫3000佳丽生杀大权的辛酸奋斗故事。

还深刻地刻画了后宫妻妾们的爱恨情仇，你争我夺，尔虞我诈……　　宽永16年［1639］,德川幕府开府40年。当时正是将军家光的天下,可是真正的掌权者却是春日局［松下由树饰］。

春日局本是逆臣之女,后嫁给稻叶正成［神保悟志饰］为妻。某日,春日局为保贞节,把武士和正成之妾杀成,正成怒休春日局。

　　展转间,春日局来到江户城,当起二代将军德川秀忠［渡边一计饰］长男竹千代［家光］的乳娘来。阿江与［高岛礼子饰］被迫子分离,不禁对春日局怀恨在心,逐渐把所有母爱都灌注在次子国松身上,而视长男竹千代为眼中钉。

　　数年后,阿江与以春日局被休真相来打击她,又宣布国松是德川家的继承人。春日局为助竹千代,决以礼佛为名前往向家康求助。

家康返回将军府,宣称竹千代是德川家唯一的继承人。竹千代长大后,成为第三代将军德川家光［西岛秀俊饰］,春日局则成为大奥第一位总管事,制定大奥内各种规条。

　　家光对尼姑庵的新主持庆光院［濑户朝香饰］一见钟情。春日局强迫庆光院［后改名阿万］还俗成为家光的侧室,阿玉［星野真里饰］成为阿万贴身待女。

阿万一次寻死,被笛声感动,认识笛手半井隼人［金子升饰］,原来隼人潜入大奥寻找姊姊阿雪下落。阿万为查出十字项链之事,决定献身家光。

家光宠爱阿万,春日局不让人专宠,先后为家光增添阿兰［后改名阿乐,京野琴美饰］、阿夏［野波麻帆饰］、阿里佐［末永遥饰］等侧室。

　　某日,阿万向家光进言,停止歼灭基督教徒之行动。家光怒喝阿万干涉政治之事。家光在嫉恨下以因叛逆之罪,把隼人处死,阿万大受打击。

阿乐产下麟儿。一个月后,阿夏、阿万发现怀有身孕。　　春日局看到家光及阿夏享受弄儿之际,猛然醒悟,阻止阿万用膳,原来她为保德川天下,暗中在阿万的膳食中落下堕胎药。

转眼间,到了安政三年［1856年］。德川家族由十三代将军德川家定［北村一辉饰］掌政,大奥总管事亦换上泷山夫人［浅野优子饰］。

　　岛津敬子［菅野美穗饰］受藩主岛津斋彬［本田博太郎饰］嫁予将军家定。敬子被迫与相爱的年轻藩士东乡克显［原田龙二饰］分离。

敬子进入大奥,改名为笃子,成为将军大人的御台所［正室］。笃子未能适应大奥生活,与泷山夫人之间的矛盾逐渐激烈化。泷山对家定的男女之事都横加干涉,而且她憎恨家定所有的正室夫人,还不惜毒杀笃子。

事件被笃子贴身侍女阿满［池千鹤饰］揭发后,消息传到了江户萨摩藩的官邸,藩主岛津斋彬却推说是避免引起夺嫡之争,东乡克显却非常担心笃子的安危。

　　江户城大火,原来是克显的计谋,希望乘乱救出笃子,同时也是一次反幕行动。笃子感到又再被政治利用。家定患有胃肿瘤,与此同时,笃子收到克显送来的逃走地图,不禁信念动摇。

家定病逝,克显欲乘着大奥混乱带走笃子,却被笃子拒绝。　　安政五年,笃子削发后,称为天璋院。留在大奥的阿满晋升为中葛,取得了独立管理女中们的权利。

政治婚姻再一次在大奥上演。将军德川家茂［葛山信吾饰］和天皇的女儿和宫［安达佑实饰］成亲。一如既往,和宫不屈服于大奥的规定下,与家茂的生母—实成院［野际阳子饰］争锋相对。

　　另方面,阿满请泷山再次出任大奥总管事一职,实成院顿感无趣。和宫被诊出产子会有困难。家茂除了应付实成院为他挑选侧室的事之外,还要应付倒幕运动。

虽然如此,他跟和宫恩爱非常。初岛的丑闻,泷山受到牵连,被赶下台。在如是寺遇上貌似家定的柳丈僧人［北村一辉饰］,两人发展不寻常的关系。

　　大奥发生灵异事件,似是象征大奥走向灭亡。倒幕势力扩张,泷山和实成院为家茂出征争吵不休。家茂出征,在酷暑中病逝,从此,和宫落发改称为"静宽院"。

十五代将军的德川庆喜忙于公务,大奥成了只有女人的地方,渐渐地与外面世界隔绝。庆应三年［1867年］,庆喜执行大政奉还,把权力从德川幕府交还给朝廷。

　　伏见、鸟羽之战,幕府军惨败。大奥面临终结,开城之日,和宫回到京都,实成院也将寄身于当初出家的地方,阿满住找真之介,笃子和泷山慨叹两人争斗半生。