“君子如水，小人如油”的意思是君子正直，人像水一样平淡清澈；而小人滑头，处事像油一样圆滑，喜欢歪门邪道。

君子一语广见于先秦典籍，在先秦典籍中多指“君王之子”，着重强调地位的崇高。而后君子一词赋予了道德的含义，自此，君子一词有了德性，历代儒客文人以君子之道自勉作为行为规范。

《周易·乾》：“九三，君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎。”

如（拼音：rú），是汉语通用规范一级字。最早见于金文。本义是顺从，后引申为像；如同等。

水是汉语一级字，读作shuǐ，最早见于商代甲骨文，其本义是河流，引申泛指一切水域；又由表示无色无味的透明液体引申泛指某些液态物质；

又由水静则平衍生出水准、用水测平的含义，即《说文解字》所谓的“准也”；还有游水、五行之一、生活在各类水体中的生物等含义。

小人是一个汉语词语，读作xiǎo rén，一指人格卑鄙的人，二指平民百姓，指被统治者，三指旧时男子对地位高于己者自称的谦词，四指对平辈自称的谦词，五指古时老师对学生的称呼，六指小孩子，七指小一辈的人。