在封建社会里，英国没有专门的幼教机构，受教育的只限于封建统治阶级，而且完全是家庭教育。18世纪末19世纪初欧洲发生革命后，随着大机器生产的产生与发展，英国的早期教育也应运而生。

1800年，英国出现了私立儿童保育机构，由年长的妇女担任教师，称为“保姆”，它是英国早期教育的雏形。19世纪初期，英国才有了第一所学前教育机构，发起人是罗伯特 欧文

（Robert Owen ,1771---1858年），他于1816年在新拉纳克正式创办了英国第一所幼儿学校，专为工人阶级子女（1—6岁的儿童）提供教育，以培养善良的性格。

学校包括托儿所、幼儿园和游戏场。儿童的许多时间都是在户外度过的。欧文认为培养儿童为社会服务的精神非常重要。在幼儿学校中教师和儿童经常进行关于自然、周围事物和现象的谈话。

欧文反对在幼儿学校里用当时的教科书来教儿童，因为这些教科书里充满了宗教思想，对儿童是没有益处的。幼儿学校的教师由工厂里年轻的工人担任，欧文认为虽然他们没有教育学的素养，但都能关心和爱护儿童。

1818年，欧文亲自去瑞士，参观了裴斯泰洛齐和费伦伯格的教育实践。回来之后，他便提倡“新法”，在校内装备玩具、图画、模型、地图和安全卫生的动植物等设施，并注重体育活动。

1818年，兰斯登侯爵及布鲁姆勋爵等英国上流社会人士在伦敦威斯敏斯特开办了第二所幼儿学校，并邀请欧文幼儿学校教师布坎南担任校长。

1820年，怀尔德斯平夫妇又在斯平脱场开办了第三所幼儿学校。后来幼儿学校被纳入英国学制系统之内。1824年，英国“幼儿教育协会”成立，进一步推动了幼儿学校的发展。