《儒林外史》第一回概括是如下：

王冕七岁丧父，十岁放牛，十七、八岁靠画画挣钱，对各种学问融汇贯通，终日闭门读书，十分仰慕屈原。

京官危素喜爱王冕的画，让时知县派人约会王冕，他装病不见，时知县亲自上门去访，他又外出不见，吴王朱元璋来访，王冕要他以仁义服人。

朱元璋统一天下，立八股取士之法，王冕认为此法一立，文人有厄，便隐居不出，后病逝于会稽山中。

作品信息：

《儒林外史》代表着中国古代讽刺小说的高峰，它开创了以小说直接评价现实生活的范例。《儒林外史》脱稿后即有手抄本传世，后人评价甚高，鲁迅认为该书思想内容“秉持公心，指摘时弊”，胡适认为其艺术特色堪称“精工提炼”。

在国际汉学界，该书更是影响颇大，早有英、法、德、俄、日、西班牙等多种文字传世，并获汉学界盛赞，有认为《儒林外史》足堪跻身于世界文学杰作之林，可与薄伽丘、塞万提斯、巴尔扎克或狄更斯等人的作品相提并论，是对世界文学的卓越贡献。