引　子

　 水隆隆地响着从山顶流下来，形成一道闪着微光的瀑布，遮住洞口。灰色的阳光透过瀑布射进洞中，在山洞的角落里投下一道阴影，如同柔软的黑色翅膀。

水帘边，两只幼崽正在玩一团羽毛。他们把羽毛打来打去，嘴里发出兴奋的尖叫声。毛色苍白的虎斑小母猫和棕色皮毛的公猫，他们的皮毛几乎和深色的石头洞底融为一体了。

　 山洞后部，一只棕色虎斑老公猫正蹲伏在一条通道的入口处。他眯着琥珀色的眼睛，目光一刻也没从幼崽身上离开过。他一动也不动，只是偶尔抽抽耳朵。

　 虎斑幼崽高高跃起，伸出爪子去抓羽毛。她抓住羽毛刚一落地，弟弟就一下扑到她身上，用荆棘一般的白色小牙齿咬住了羽毛。

　 “够了。”一个温柔的声音从旁边传来。一只姿态优雅的棕色虎斑母猫站起来，向幼崽走过去。“当心，别到水边去。岩松，你为什么不像晨雀那样高高跳起来呢？

你需要训练，才能成为狩猎猫。”

　 “我更喜欢当护穴猫。”岩松喵呜道，“我要把每一只入侵我们领地的猫打败。”

　 “哼，你不行，我才可以。”晨雀反驳道，“我既要当护穴猫，也要当狩猎猫。你等着瞧吧！”

　 “我们不是这样分工的。”他们的母亲说话了，她知道老猫正从阴影中看着他们，她匆匆回头瞥了一眼，“每只部落猫都必须——”

　 她突然打住了话头，因为她听到瀑布后面的狭窄小径上响起了脚步声，有谁正向洞里走来。一只腰背宽阔的灰毛猫出现了。

接着，捕猎巡逻队的其他猫跟在他后面走进山洞。幼崽们立刻欢叫着迎上去，扑到领头的那只公猫身上。

　 “当心！”他们的母亲跟着走过来，用尾巴将幼崽搂到自己身边，“你们的父亲刚从边界巡逻回来，一定很累。”

　 “我没事，溪儿。”灰毛公猫含情脉脉地向她眨眨眼，飞快地在她耳朵上舔了一下，“今天巡逻很轻松。”

　 “暴毛，你怎么能这样说！”一只黑色公猫插话说。他正沿着悬崖小道走进洞里，边走边抖着皮毛上的水珠。“我们花费了大把的时间巡逻边界，脚掌都磨破了，究竟是为什么呀？”

　 “为和平与宁静。”暴毛平静地回答，“我们不能把那些猫赶走，尽管我们认定他们是入侵者。我们最大的希望就是保护好自己的领地。”

　 “全部山地都应该是我们的领地！”那只黑色公猫没好气地说。

　 “怒枭，别闹了。”一只深姜黄色母猫气恼地甩了一下尾巴，“暴毛说得对，现在情况不同了。”

　 “我们安全吗？”溪儿看着幼崽问。现在两只小猫正在争抢一块兔子皮。

　 “大多数边界都是安全的。”暴毛告诉溪儿，他那双琥珀色眼睛看上去有点焦虑，“但我们的确在几个地方闻到了其他猫的气味，岩石上还散落着老鹰的羽毛。

他们又在盗猎了。”

　 “我们对此无能为力。”那只姜黄色母猫耸耸肩。

　 “栗鹰爪，我们不能听之任之。”暴毛低声说，“否则，他们会认为自己想干什么就能干什么，当初设置边界就没意义了。

我觉得我们应该增加巡逻的次数，准备战斗。”

　 “还要增加巡逻次数？”怒枭愤怒地狂甩着尾巴。

　 “我们应该——”

　 “不！”

　 一个粗声粗气的声音从阴影中响起。暴毛惊得一跳，看到了站在一条尾巴远处的虎斑老猫。

　 “尖石巫师！”他惊呼道，“我刚才没看到你在这里。”

　 “你显然没看到。”老猫脖子上的毛竖了起来，眼里闪着一丝愤怒的光，“不准再巡逻。”他继续说：“急水部落有足够的东西吃。

大地马上就要解冻了，很快会有更多的猎物，我们能从鸟窝里偷到蛋和幼鸟。”暴毛看上去像是想争辩，但溪儿急忙瞥了他一眼，还轻轻摇摇头。

于是，他迟疑地向尖石巫师点点头：“好的。”

　 老猫怒气冲冲地走开了。暴毛竭力让脖子上的毛平伏下来，转身看着自己的幼崽：“今天你们表现好吗？”

　 “他们都很乖。”溪儿柔声对他说，“晨雀已经长得很强健了，岩松跳得真高。”

　 “我们一直在捕猎。”晨雀宣布，说着还用尾巴指着那堆乱糟糟的羽毛，“我可抓住了三只老鹰。”

　 “才不是。”岩松反驳道，“我杀死了一只，不然它早就飞走了。”

　 溪儿看着暴毛的眼睛：“我好像没法让他们明白，他们长成半大猫以后，需要担负不同的职责。”

　 “他们没必要现在决定。”暴毛说。但溪儿用尾巴向尖石巫师那边指指，他立即闭上了嘴。尖石巫师还能听到他们说的话。

暴毛叹息一声。“他们能学会的。”他低声说，声音里透出一丝沮丧，“还有新鲜猎物吗？我都快要饿死了！”

　 溪儿领着暴毛向新鲜猎物堆走去时，半大猫和他们的老师们正依次进入洞里。暴毛的幼崽们从洞里冲过去拦住他们。

　 “给我们讲讲洞外的事！”晨雀尖声喊道，“你们抓到猎物了吗？”

　 “我也想出去。”岩松补充说。

　 一只半大猫轻轻用头碰碰他的肩膀：“你还太小。老鹰一口就能把你吃掉。”

　 “它不能！我会打它！”岩松一本正经地说，身上的毛发也蓬松起来。

　 那只半大猫从喉咙里发出咕噜噜的笑声：“我倒想看看！但你还是得长到八个月大才行。”

　 “鼠脑子！”

　 尖石巫师站在那里，看着半大猫和幼崽们打闹了一会儿，才向自己的通道走去。他走到通道口时，一只灰色和棕色皮毛相间的母猫站起来，走到他身边。

　 “尖石巫师，我必须和你谈谈。”

　 老虎斑猫怒视着她：“我要说的都说了。你知道的，驭风鸟。”

　 驭风鸟没回答，而是站在那里等着，直到老猫长叹一声，说：“唉，那走吧。但别期望得到不同的回答。”

　 尖石巫师快步走进第二条通道。驭风鸟跟在他后面。小猫们的打闹声消失在他们身后，节奏固定的滴水声清晰起来。

　 这条通道通向的洞穴比他们刚刚离开的大洞穴小得多。不仅洞底有尖尖的石头向上突起，洞顶也有锋利的石头悬垂下来。有些石头尖在半空中对峙着。

两只猫仿佛在石头森林中穿行。水不断从石头和洞壁上滴落下来，在洞底积成一个个小水坑。洞顶上有一道边沿参差不齐的裂缝，从那里照进来一些微弱的灰色光线，在水面上反射着。

四周静悄悄的，只有滴水声不绝于耳。远处瀑布的咆哮声，现在听上去也变得像是耳语了。

　 尖石巫师转身看着驭风鸟：“说吧。”

　 “我们以前就谈过这事儿。你早就知道，你应该选继任者了。”

　 老猫厌恶地喷了下鼻息：“我还有的是时间。”

　 “别给我说这个。”驭风鸟反驳道，“我母亲和你是同窝猫。我知道你多大了。你是被急水部落的上任尖石巫师从那窝猫中挑选出来的。

你很好地为部落服务了这么久，但你不能期望永远留在这里。你迟早会被杀无尽部落召唤去的。你必须选择下任尖石巫师。”

　 “为什么？”老猫厉声反问道。驭风鸟不由得向后缩了一下。尖石巫师继续说道，“为了让急水部落这样延续下去，一代又一代，在这些光秃秃的石头里面刨食活命？”

　 驭风鸟异常震惊，回答他的话时，声音也颤抖起来：“这是我们的家！我们已经赢得了在这里长久生活下去的权利！你还记得吗，我们把入侵者赶跑了。”

她走到离尖石巫师更近的地方，哀求地伸出一只脚掌，“你怎么可以背叛祖先，不保护他们开创的生活呢？”

　 尖石巫师把头别开了，眼睛深邃而凌厉。驭风鸟警觉地想到，他可能在隐瞒着什么。

　 就在这时，一弯新月从一朵云后面钻了出来。月光从洞顶的缝隙中照射下来，落在一个水坑上，将水面映成了银色。尖石巫师凝视着水面。

　 “今天是新月之夜。”他喃喃说道，“是杀无尽部落通过水里的倒影，在天上和我说话的夜晚。很好，驭风鸟。我向你保证，我今晚会在水里寻找印记。”

　 “谢谢您。”驭风鸟小声说，并将尾巴尖友好地从尖石巫师肩膀上拂过，然后默默走出小洞穴。“祝你好运。”说罢她便消失在通道里。

她走了之后，尖石巫师走到那个水坑边，向水里看去。然后，他抬起一只脚掌，狠狠踩向水面，将倒影击得粉碎。

　 “我永远不会再听你们的了！”他咬牙切齿地说出每一个字，“我们相信过杀无尽部落，但在我们最需要你们的帮助时，你们却抛弃了我们。”

　 随后，他转身离开水坑，在尖石森林中踱起步来，粗糙的洞底刮擦着他的脚爪。“我讨厌部落现在的样子！”他怒吼道，“我讨厌采用族群猫的生活方式。

我们为什么不能单独生存呢？”他在洞顶那道裂缝下停下脚步，仰起头，用挑战的目光怒视着月亮。“如果我们注定要失败，你为什么把我们带来这里？”

　 第一章

　 第一章 鸽爪悄悄溜出荆棘通道，站在森林里等着妹妹常春藤爪，还有 她们各自的老师。一场严重的霜冻已经将她脚掌下的每一片草叶 变得硬邦邦的，踩上去像锋利的钉子。

晨曦中，冰柱在光秃秃的树 枝上闪着微光。一阵寒意浸入鸽爪皮毛之中，她打了个寒战。新叶 季还要很久才会到来。鸽爪的胃因焦虑而不停地翻腾着，尾巴也耷拉下来。

今天是你的武士考评日，她对自己说，这是学徒最重要的事。但你为何不感到激动呢？她知道这个问题的答案。在她的学徒生活期间发生了太多事 情，而且都是重大事情。

相比之下，成为武士好像已变得不那么重 要了。鸽爪深吸一口气，竖起尾巴，因为她听到通道里响起了几只 猫的脚步声。她不能让将要考评她的猫看到她很不安。

她必须尽最 大努力向他们表明，她已经准备好成为一名武士。鸽爪的老师狮焰第一个出现。他蓬松起身上的金色虎斑皮毛 以抵御清晨的严寒。

蛛足紧跟在他后面。鸽爪怀疑地看了看那名瘦 得皮包骨头的黑毛武士一眼，不知道他和狮焰一起对她进行考评 的感觉会如何。

蛛足看上去很严厉。如果只有狮焰就好了。鸽爪想，真糟糕，火星为什么要决定派 两名考官来考我们呢。接着出现的是炭心，她的学徒常春藤爪紧随其后，最后出来的 是米莉。

她一定是常春藤爪的另一位考官。鸽爪看着妹妹，胡须颤 动起来。常春藤爪看上去个头那么小，还显出很害怕的样子，她那 双深蓝色眼睛里满是疲惫。

鸽爪走到常春藤爪身边，友好地舔了舔妹妹的耳朵，低声说： “嗨，你会没事的。”常春藤爪把头转开了。她甚至不和我说话了，鸽爪懊恼地想。

我想接近她时，她总在 其他地方忙，还时常在梦里大喊大叫。鸽爪回想起她和妹妹在学徒 巢穴里并排睡觉时的情景，妹妹总是扭动身体，击打她的脚掌。

她 知道常春藤爪在造访黑森林，代表雷族监视那里，因为松鸦羽和狮 焰让她那样做。但每次她问妹妹那里发生过什么事情时，常春藤爪 都只回答说，没什么新的事情需要报告。

“我建议去那个废弃的两脚兽巢穴。”蛛足宣布说，“那里有遮 蔽处，很可能有猎物。”狮焰眨眨眼，仿佛很惊讶，蛛足竟然想当主考官。

但他接着又 点点头，领头走进树林，向那条旧两脚兽路的方向走去。鸽爪加快 步伐，走到他身边，其他猫也跟上来。“你准备好了吗？”

狮焰问。鸽爪惊得一跳，从对妹妹的担忧中惊醒过来。“对不起。”她说， “我在想常春藤爪。她看上去很疲倦。”狮焰回头看看那只银白色母猫，然后又看看鸽爪，他琥珀色的 眼睛里交织着震惊和担忧。

“我猜，黑森林的训练仍在继续。”他低 声说。“那是谁的错？”鸽爪没好气地看了他一眼。无论狮焰和松鸦羽 多么迫切地需要知道黑森林的猫正在密谋什么，他们也不该把全 部重担压在她妹妹的肩膀上。

常春藤爪甚至还不是武士！ 狮焰叹息一声。鸽爪听出他在心里是赞同自己的想法的，只是 不愿说出来。“我现在不想谈这个。”

他说，“你现在该把注意力集中 到考试上来。”鸽爪恨恨地耸耸肩。那座旧两脚兽巢穴出现在眼前。狮焰停下脚步。鸽爪闻到了从 松鸦羽的花园里传来的药草气味，不过大多数茎秆和叶子都被霜 打黑了。

她还能听到猎物在草丛和树下的乱石中发出的微弱响声。蛛足说得没错：这里是捕猎的好地方。“好啦。”狮焰开口说道，“我们想先测试你们的追捕技能。

炭 心，你想让常春藤爪去抓什么？”“我们抓老鼠。好吗，常春藤爪？”银白色虎斑猫紧张地点点头。“但不能在这个旧两脚兽巢穴里抓。”

米莉补充说，“那太容易了。”“我知道。”鸽爪觉得妹妹的声音听上去很疲惫，好像她迈步都 很艰难，更别说抓老鼠了。但常春藤爪仍然毫不犹豫地向树林里走 去。

炭心和米莉跟上去，和她保持着一定距离。鸽爪看着她们走远，直到那丛被霜打蔫的凤尾蕨遮住了常春 藤爪的身影。然后，她发送出自己的感知力，捕捉妹妹的行踪。

她看 到妹妹走到废弃的巢穴后面，向松树林走去。老鼠们正吱吱叫着在 地上的松针中混战。鸽爪希望妹妹能闻出它们的气味，成功地抓到 老鼠。

她全神贯注追踪常春藤爪，完全忘了自己也要参加考试。蛛足 用尾巴尖在她耳朵上拍了一下。“到！”她说着转身看着黑毛武士。

“狮焰刚才说了，他想让你抓松鼠。”蛛足说，“如果你的确想成 为武士，就快行动吧。”“我当然想。”鸽爪低吼道，“对不起，狮焰。”

狮焰正站在蛛足身后，看上去很不高兴。鸽爪恨自己竟然没听 到老师下达的命令，但更不高兴蛛足这样小题大做。真倒霉，竟然有两个考官，她嘟哝道。

自树木还没长出叶子时 起，学徒就只由自己的老师考评！ 她抬起头，嗅嗅空气，闻到附近有松鼠的气味，顿时精神大振。气味是从一片黑莓藤的另一边传来的。

她放轻脚步，从刺藤边绕过 去，进入一小片空地，看到那只松鼠正在一棵爬满常春藤的橡树下 啃松果。风越刮越猛，把光秃秃的树枝吹得沙沙响。

鸽爪用凤尾蕨作掩 护，从空地边悄悄走过去，一直走到猎物的下风口处。猎物的气味 扑鼻而来，让她直流口水。