主要讲述的是关于爱尔兰及意大利黑帮如何在纽约落地生根并且争食地盘的故事。阿姆斯特朗（莱昂纳多·迪卡普里奥饰）是爱尔兰移民的黑帮组织“死兔党”首领瓦龙之子，在其父亲被谋杀后，他展开对土生帮主“屠夫比尔”（丹尼尔·戴·刘易斯饰）的复仇行动。

为了完成复仇大业，他选择了暂时的忍耐和伪装。他加入了“屠夫比尔”的帮派，再次过起了黑帮生活，但这一次他拥戴的却是自己的杀父仇人。

阿姆斯特朗得到了女贼珍妮-埃弗迪恩（卡梅伦-迪亚兹饰）的帮助，逐渐找到了接近“屠夫比尔”的机会，但越是接近他的内心，越是矛盾迷茫。

他看清楚了“屠夫比尔”的所有罪行，他同情那些受害的人，但他却发现就算是将这个人杀死，外来移民和所有受迫害的人也不可能过上安稳日子，因为“屠夫比尔”所代表的不仅他个人和一个帮派，这个流氓政官身后有强大的政治援助。

于是一个单纯的为父报仇的目的，导致了一场追求自由和平等的集体反抗。